El Senado votó el jueves por un estrecho margen para confirmar a Kash Patel como director del FBI, lo que lo coloca al frente de la principal agencia federal de seguridad pública del país a pesar de las dudas de los demócratas sobre sus calificaciones y las preocupaciones de que seguirá las órdenes de Donald Trump y perseguirá a los adversarios del presidente republicano.

“No puedo imaginar una elección peor”, dijo el senador Dick Durbin, demócrata por Illinois, a sus colegas antes de la votación de 51 a 49 en el Senado controlado por el Partido Republicano. Las senadoras Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska fueron las únicas republicanas que se mantuvieron firmes.

Patel, un leal a Trump que ha criticado ferozmente a la agencia, heredará un FBI sumido en la agitación, ya que el Departamento de Justicia durante el último mes ha obligado a renunciar a un grupo de altos funcionarios de la agencia e hizo una demanda muy inusual de los nombres de miles de agentes que participaron en las investigaciones relacionadas con el motín del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos.

Patel ha hablado de su deseo de implementar cambios importantes en el FBI, incluida una huella reducida en la sede en Washington y un énfasis renovado en las tareas tradicionales de lucha contra el crimen de la agencia en lugar del trabajo de recopilación de inteligencia y seguridad nacional que ha llegado a definir su mandato en las últimas dos décadas. Pero también se hizo eco del deseo de represalias de Trump. Patel alarmó a los demócratas por decir antes de ser nominado que "perseguiría" a los "conspiradores" anti-Trump en el gobierno federal y los medios de comunicación.

Los republicanos enojados por lo que ven como un sesgo de aplicación de la ley contra los conservadores durante la administración demócrata de Biden, así como las investigaciones criminales sobre Trump, han apoyado a Patel como la persona adecuada para el trabajo.

"El señor Patel quiere hacer que el FBI rinda cuentas una vez más, recuperar la reputación que el FBI ha tenido históricamente por la aplicación de la ley", dijo el senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, presidente del Comité Judicial del Senado, antes de que Patel fuera confirmado. "Quiere que el FBI rinda cuentas al Congreso, al presidente y, lo más importante, a las personas a las que sirve: el contribuyente estadounidense".

Los demócratas se quejaron de la falta de experiencia de gestión de Patel en comparación con los directores anteriores del FBI y destacaron declaraciones incendiarias pasadas que, según dijeron, pusieron en tela de juicio su criterio.

"Estoy absolutamente seguro de una cosa: esta votación perseguirá a cualquiera que vote por él. “Lamentarán el día en que lo hicieron”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut.

Agregó: “A mis colegas republicanos, piensen en lo que le dirán a sus electores” y a su familia “sobre por qué votaron por esta persona que deshonrará tan completa y completamente este cargo y causará un daño tan grave al sistema de justicia de nuestra nación”.

Aproximadamente media docena de demócratas del Comité Judicial del Senado se reunieron afuera de la sede del FBI el jueves temprano en un pedido de última hora para descarrilar su confirmación.

“Esta es una persona en la que no podemos confiar”, dijo el senador Adam Schiff de California. “Esta es una persona que carece del carácter para hacer este trabajo, alguien que carece de la integridad para hacer este trabajo. Lo sabemos, lo saben nuestros colegas republicanos".

Los comentarios sorprendentes de Patel en cientos de podcasts y en otras entrevistas durante los últimos cuatro años incluyen referirse a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que investigaron a Trump como "gánsteres criminales", decir que algunos de los alborotadores del 6 de enero eran "presos políticos" y proponer cerrar la sede del FBI y convertirla en un museo para el llamado estado profundo.

En su audiencia en el Senado en enero, Patel dijo que los demócratas estaban sacando algunos de sus comentarios de contexto o malinterpretando el punto más amplio que estaba tratando de plantear. Patel también ha negado la idea de que una lista en un libro que escribió de funcionarios del gobierno que dijo que formaban parte de un "estado profundo" equivaliera a una "lista de enemigos", y calificó eso de "caracterización totalmente errónea".

Los directores del FBI reciben mandatos de 10 años como una forma de aislarlos de la influencia política y evitar que se vuelvan dependientes de un presidente o administración en particular. Patel fue seleccionado en noviembre para reemplazar a Christopher Wray, quien fue elegido por Trump en 2017 y sirvió durante más de siete años, pero que enfureció repetidamente al presidente y fue visto por él como insuficientemente leal. Renunció antes de que Trump asumiera el cargo.

Desde la renuncia de Wray, el FBI ha sido dirigido por líderes interinos, que se han enfrentado con el Departamento de Justicia por sus demandas de detalles sobre los agentes que investigaron el motín del Capitolio, una medida vista como un posible preludio de despidos más amplios. Patel negó tener conocimiento de discusiones sobre posibles despidos, pero una carta de Durbin la semana pasada que citaba información que, según él, provenía de personas internas sugería que Patel podría haber estado involucrado de manera encubierta en ese proceso.

Trump ha dicho que espera que algunos de esos agentes sean despedidos.

Patel es un ex defensor federal y fiscal antiterrorista del Departamento de Justicia. Atrajo la atención de Trump durante el primer mandato del presidente cuando, como miembro del personal del Partido Republicano, Patel, quien fue miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes dirigido por el presidente Donald Trump, ayudó a redactar un memorando con críticas directas a la investigación del FBI sobre los vínculos entre Rusia y la campaña electoral de Trump en 2016.

Más tarde, Patel se unió a la administración de Trump, tanto como funcionario antiterrorista en el Consejo de Seguridad Nacional como jefe de gabinete del secretario de Defensa.

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