El miedo a la delincuencia vuelve a ser un tema político en la ciudad de Nueva York. Por primera vez en años podría ser un factor primordial a la hora de elegir al próximo alcalde.
El sábado comienza la votación anticipada en las primarias de los partidos de la ciudad. Los votos se emiten en un momento en el que la ciudad emerge, rebosante de esperanza, tras un año de bloqueo por la pandemia, pero también en medio de un inquietante aumento de los tiroteos.
La violencia sigue estando muy por debajo de los máximos históricos de la década de 1990, o incluso de la Nueva York de principios de la década de 2000. Pero ha obligado a los principales candidatos demócratas a equilibrar las conversaciones sobre la reforma de la policía con las promesas de no dejar que Nueva York retroceda a sus días pasados como capital del crimen.
"Nadie vendrá a Nueva York, en nuestra multimillonaria industria turística, si hay niños de 3 años heridos en Times Square", dijo el presidente del condado de Brooklyn, Eric Adams, en un reciente debate, refiriéndose al tiroteo del 8 de mayo en el que una niña de 4 años y dos mujeres adultas resultaron heridas por balas perdidas.
Adams, antiguo capitán de policía que también cofundó un grupo de liderazgo para agentes negros, ha subido a lo alto de la mayoría de las encuestas, ya que los temas de la delincuencia y la policía han dominado los últimos debates sobre la alcaldía.
Sin embargo, la elección sigue siendo apretada, con el candidato presidencial de 2020 Andrew Yang, la ex comisionada de saneamiento de la ciudad Kathryn García, el contralor de la ciudad Scott Stringer y la abogada de derechos civiles Maya Wiley los principales contendientes en un campo de 13 candidatos en la boleta demócrata.
El último día de votación es el 22 de junio, y el mejor demócrata de la ciudad de Nueva York, abrumadoramente demócrata, tiene muchas probabilidades de ganar las elecciones generales de noviembre y suceder al alcalde Bill de Blasio, cuyo mandato está limitado.
Las primarias republicanas enfrentan a Curtis Sliwa, fundador del grupo anticrimen Guardian Angels, con Fernando Mateo, propietario de un restaurante y defensor de los taxistas.
El tiroteo de Times Square y otros crímenes de gran repercusión, como el tiroteo mortal del pasado fin de semana contra un niño de 10 años en Queens, han despertado el temor a una ciudad sitiada. "Detengan el derramamiento de sangre", gritaba recientemente la portada del New York Post, que advertía de la entrega de las calles "a los sin techo, la suciedad, la delincuencia y las armas" en un editorial que respaldaba a Adams.
La realidad es más matizada.
Muchos de los tipos de delitos más comunes en la ciudad, como los robos, los hurtos y los grandes hurtos, siguen estando cerca de los mínimos históricos. Hasta los primeros cinco meses de 2021, el número total de delitos graves medidos por el departamento de policía ha estado en su nivel más bajo desde que se dispone de estadísticas comparables en la década de 1990.
Pero desde la primavera de 2020 el número de tiroteos se ha disparado.
Hasta el 6 de junio, hubo 181 homicidios en la ciudad de Nueva York, frente a los 121 del mismo período de 2019, un aumento del 50%. Es el peor comienzo de año desde 2011.
Al menos 687 personas resultaron heridas o muertas por disparos hasta el 6 de junio. Eso no es históricamente malo. Más de 2.400 personas recibieron disparos durante el mismo período en 1993. Pero es la cifra más alta para un invierno y principios de primavera desde el año 2000.
Una pluralidad de votantes encuestados en un sondeo de Spectrum News NY1/Ipsos publicado esta semana eligió "el crimen o la violencia" como el mayor problema al que se enfrenta Nueva York, con la injusticia racial y la reforma policial también entre los 10 primeros.
El reverendo Al Sharpton, que conoce a la mayoría de los candidatos demócratas a la alcaldía desde hace años, dijo que la delincuencia es un problema importante en las comunidades negras y que los candidatos progresistas deberían abordarlo con más franqueza.
"Saben, dos semanas después de que hiciera el panegírico en el funeral de George Floyd, hice el panegírico de un niño de un año en Brooklyn muerto por una bala perdida en una pelea de bandas", dijo Sharpton, refiriéndose a Davell Gardner, a quien le dispararon mientras estaba sentado en su cochecito el verano pasado. "Así que no es cierto que los que queremos una reforma policial no queramos al mismo tiempo hacer frente a la delincuencia. Y creo que los candidatos progresistas tienen que ser más explícitos al respecto".
Maria Forbes, presidenta de la Asociación de Inquilinos de Clay Avenue, en El Bronx, dijo que la delincuencia ha aumentado en su barrio durante la pandemia y que ha tomado taxis para evitar el metro.
"No me siento segura al subir al tren", dijo Forbes.
Pero Forbes, al igual que muchos neoyorquinos, tampoco destaca la delincuencia ni ningún otro problema como el más acuciante. La vivienda y la educación también son problemas importantes, dijo.
"Hay gente con salario mínimo que necesita una vivienda y hay seis de ellos en una habitación de dos camas", dijo Forbes.
Los candidatos difieren mucho en sus planteamientos sobre la delincuencia.
Wiley, que compite con Stringer y con la ex ejecutiva de organizaciones sin ánimo de lucro Dianne Morales por los votos de los neoyorquinos más liberales, recortaría el presupuesto policial en 1.000 millones de dólares anuales "e invertiría esos fondos directamente en las comunidades más afectadas por la violencia armada", según su plataforma.
Un anuncio de la campaña de Wiley muestra a la policía conduciendo hacia una multitud de manifestantes de Black Lives Matter el año pasado. En el anuncio dice que "es hora de que la policía de Nueva York nos vea como personas que merecen respirar", en referencia a las muertes de Eric Garner y George Floyd.
Stringer dice que recortaría al menos mil millones de dólares en cuatro años a través de medidas como transferir la respuesta de salud mental a equipos de crisis no policiales y reducir las horas extras de la policía.
García no ha pedido recortar el presupuesto de la policía, pero dice que la edad mínima de los oficiales debería aumentarse de 21 a 25 años y debería exigirse que los nuevos reclutas vivan en la ciudad.
Yang respalda el requisito de residencia policial y reforzó la supervisión del departamento, pero rechaza las llamadas para retirar los fondos a la policía.
"La verdad es que la ciudad de Nueva York no puede darse el lujo de quitarle los fondos a la policía", advirtió.
Adams, quien pasó 22 años en el Departamento de Policía de Nueva York, dice que fue víctima de la brutalidad policial cuando era adolescente y se unió a la fuerza para reformarlo desde adentro.
Un grupo que Adams fundó llamado 100 Blacks in Law Enforcement Who Care abogó contra la discriminación racial y por el reclutamiento de más oficiales de color.
Si bien las elecciones a la alcaldía de la ciudad de Nueva York a menudo son impredecibles, esta primaria es especialmente difícil de predecir porque será la primera en usar la votación por preferencia, con votantes clasificando hasta cinco candidatos.
La participación, generalmente baja en las primarias de la alcaldía, también será un factor.
“La pregunta es qué temas serán los más importantes para los votantes que se presenten el día de las primarias”, dijo Susan Kang, politóloga del John Jay College of Criminal Justice.
Kang dijo que el crimen no es el tema principal que escucha acerca de tocar puertas para un candidato al Concejo Municipal al que apoya en Queens.
“La gente me habla de todo tipo de cosas como cuestiones de impuestos a la propiedad, estacionamiento en la calle, transporte público”, dijo Kang. "Nadie me dice, 'pero ¿qué va a hacer esta persona con el crimen?'"
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