El piloto que murió el lunes cuando su helicóptero se estrelló contra el techo de un rascacielos de la ciudad de Nueva York no estaba autorizado a volar con visibilidad limitada, de acuerdo con su certificación de piloto, lo que generó dudas sobre por qué despegó en medio de la niebla y la lluvia constante.
Según la Administración Federal de Aviación, Tim McCormack, de 58 años, solo estaba certificado para volar según las normas conocidas como reglas de vuelo visual, que generalmente requieren buen clima y condiciones claras.
Las reglas exigen al menos 3 millas (4,8 kilómetros) de visibilidad y que el cielo está despejado de nubes para los vuelos diurnos. La visibilidad en el momento del accidente del lunes fue de aproximadamente 1¼ millas (2 kilómetros) en el cercano Central Park, con nubes bajas que cubren el horizonte.
El accidente en el espacio aéreo estrechamente controlado del centro de Manhattan sacudió el edificio AXA Equitable de 750 pies (229 metros), destruyó el helicóptero Agusta A109E, provocó un incendio y obligó a los trabajadores de oficina a huir.
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El incidente desencadenó brevemente los recuerdos del 11 de septiembre y los temores de un ataque terrorista, pero las autoridades dijeron que no hay indicios de que el accidente haya sido deliberado.
El accidente, el segundo en Manhattan en un mes, también condujo a renovadas llamadas para restringir los vuelos en helicóptero sobre la ciudad.
En una reunión informativa de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, el investigador Doug Brazy dijo que McCormack había llegado a un helipuerto en el East River de la ciudad de Nueva York después de un viaje con un pasajero del cercano condado de Westchester.
El pasajero le dijo a los investigadores que no había nada fuera de lo común en el vuelo de 15 minutos, dijo Brazy.
McCormack esperó en el helipuerto durante aproximadamente dos horas y revisó el clima antes de despegar en lo que se suponía sería un viaje al aeropuerto de origen del helicóptero en Linden, Nueva Jersey, dijo Brazy.
Ese viaje habría tomado el helicóptero hacia el sur, sobre el puerto de la ciudad y más allá de la Estatua de la Libertad.
No queda claro por qué en lugar de viajar hacia su destino en el sur el piloto terminó en el centro de Manhattan.