El impuesto del 25% que el presidente Donald Trump planea aplicar a las importaciones de Canadá y México a partir del sábado podría hacer subir el precio de todo, desde la gasolina y las camionetas hasta la salsa de guacamole para la fiesta del Super Bowl.

Los aranceles también invitarían a represalias. Doug Ford, el primer ministro de Ontario, ya ha prometido contraatacar retirando el alcohol estadounidense de los estantes de las tiendas de la provincia canadiense, una amenaza que no es vana; Canadá es el segundo mercado mundial de bebidas destiladas de Estados Unidos (detrás de la Unión Europea, formada por 27 naciones).

 

 

Los aranceles de Trump amenazan con hacer estallar el acuerdo comercial que él mismo negoció con los vecinos de Estados Unidos en su primer mandato. Su Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá –“el acuerdo comercial más justo, equilibrado y beneficioso que hayamos firmado jamás”, declaró Trump en una ocasión– supuestamente aportaría previsibilidad al comercio norteamericano, dando a las empresas la confianza para realizar inversiones.

Pero cuando se trata del autoproclamado “hombre arancelario”, Trump, y su pasión por imponer impuestos a los bienes extranjeros, nada es predecible y nada está realmente decidido.

“Los aranceles a esos niveles y en ese alcance destruirían efectivamente el acuerdo que el propio Trump negoció y del que siempre se jacta”, dijo Scott Lincicome, analista comercial del libertario Cato Institute.

El presidente dice que los gravámenes del 25% están diseñados para presionar a los dos vecinos de Estados Unidos para que hagan más para detener el flujo de inmigrantes indocumentados y fentanilo hacia Estados Unidos.

Michael Robinet de S&P Global Mobility y muchos otros analistas sospechan que la amenaza arancelaria también está diseñada para lograr que Canadá y México se sumen a las demandas de Estados Unidos de cambios al T-MEC cuando se renueve el año próximo.

Robinet, director ejecutivo de consultoría automotriz en S&P Global, dijo que duda que Trump siga adelante con aranceles generalizados del 25% a las importaciones canadienses y mexicanas, lo que él llama un enfoque de "shock al sistema" que congelaría la economía norteamericana en un "invierno arancelario".

En cambio, dijo Robinet, Trump podría posponer o implementar gradualmente los aranceles o eximir inicialmente a algunas industrias para mostrarle a Canadá y México cuánto peor podrían ponerse las cosas si no se sale con la suya.

Trump presionó a México y Canadá para que aceptaran el T-MEC hace cinco años, en parte para reducir el gran déficit comercial de Estados Unidos, la brecha entre lo que vende Estados Unidos y lo que compra.

No ha funcionado de esa manera.

El déficit de Estados Unidos en el comercio de bienes de México se ha ampliado de $ 106 mil millones en 2019 a $ 161 mil millones en 2023 (el último año completo para el que hay cifras disponibles). Esto se debe en parte a que México ha reemplazado a China, atrapada en una guerra comercial en curso con Estados Unidos, como fuente de muchas importaciones estadounidenses: muebles, textiles, zapatos, computadoras portátiles, servidores de computadora.

La brecha comercial en bienes con Canadá también se ha disparado: de $ 31 mil millones en 2019 a $ 72 mil millones en 2023. El déficit refleja en gran medida las importaciones estadounidenses de energía canadiense.

"El T-MEC no ha cumplido con los objetivos que Trump estableció para él. Nuestro déficit comercial con Canadá y México es considerablemente mayor de lo que era", dijo Lori Wallach, directora del programa Rethink Trade en el American Economic Liberties Project y crítica de larga data de los pactos de libre comercio de Estados Unidos. "Muchos empleos se han deslocalizado a México desde el T-MEC".

Cuando el T-MEC se renueve el próximo año, se espera que Estados Unidos presione para que se establezcan reglas que hagan más para alentar a las fábricas a producir en Estados Unidos. Y podría buscar una ofensiva contra los productos chinos que se envían a través de México a Estados Unidos para evadir los aranceles que Trump y el presidente Joe Biden impusieron a Pekín.

Estados Unidos ahora hace muchos más negocios, tanto de exportación como de importación, con Canadá y México que con China. En 2023, el comercio estadounidense de bienes y servicios con Canadá y México ascendió a más de 1,8 billones de dólares, en comparación con los 643.000 millones de dólares con China. Debido al T-MEC (y al acuerdo comercial regional que reemplazó en 2020), la mayoría de los productos cruzan las fronteras de la región libres de aranceles.

Los aranceles amenazantes del 25% están causando malestar en las salas de juntas corporativas. Si Trump sigue adelante con su amenaza, los aranceles aumentarían de 1.300 millones de dólares a 132.000 millones de dólares al año sobre las importaciones de México a Estados Unidos y de 440 millones de dólares a 107.000 millones de dólares sobre las de Canadá, según la firma de impuestos y consultoría PwC.

Y nadie sabe si Trump realmente apretará el gatillo o cuánto tiempo permanecerán vigentes los aranceles si lo hace. “Realmente ha sumido a la industria en una agitación de ansiedad”, dijo el abogado comercial Chandri Navarro, asesor principal de Baker & McKenzie. “Lo que le gusta a la industria es la certeza. Se toman decisiones de producción, decisiones sobre la cadena de suministro, decisiones de compra a cinco años vista”.

Trump ve los aranceles como una solución para la mayoría de los problemas de la economía. Dice que recaudan dinero para recortes en los impuestos a las ganancias y corporativos, alientan a las empresas a trasladar la producción a los Estados Unidos y ofrecen una palanca útil para presionar a otros países para que hagan concesiones en materia de comercio y otros.

Los funcionarios de la administración Trump también dicen que los críticos de los aranceles potenciales no deberían verlos de manera aislada, argumentando que sus otras políticas, incluida la reducción de impuestos y la flexibilización de las regulaciones, fortalecerán la economía.

Las empresas se están preparando. Algunas compraron bienes y los enviaron a Estados Unidos con anticipación para evitar los aranceles. Otras están calculando qué parte del costo pueden trasladar a sus clientes. "Desafortunadamente, afectará a muchos consumidores", dijo Dave Evans, cofundador y director ejecutivo de Fictiv, una empresa de San Francisco que ayuda a los clientes a administrar sus cadenas de suministro de plásticos y metales. "Vimos esto en su primer mandato. Las empresas no absorben completamente un arancel".

Canadá y México también se están preparando. Chrystia Freeland, la exministra de finanzas que representó a Canadá en las negociaciones del T-MEC, ha pedido represalias si Trump sigue adelante con los aranceles. “Ser inteligente significa tomar represalias donde duele”, dijo Freeland, quien se postula para reemplazar al primer ministro Justin Trudeau. “Nuestro contragolpe debe ser dólar por dólar, y debe estar dirigido de manera precisa y dolorosa: los productores de naranjas de Florida, los productores lecheros de Wisconsin, los fabricantes de lavavajillas de Michigan y muchos más”.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, dijo el viernes que México ha mantenido un diálogo con el equipo de Trump desde antes de que regresara a la Casa Blanca. Enfatizó que la comunicación ha sido constante y continua.

Trump ha dejado en claro que tiene dos intereses principales: la inmigración y el fentanilo, dijo Sheinbaum. Su equipo está coordinando con el gobierno de Estados Unidos en ambos temas, dijo.

En cuanto al comercio, “no deberíamos vernos como competidores”, dijo, sino como socios. Pero si Estados Unidos impone aranceles, México está preparado y lo ha estado durante meses, dijo Sheinbaum.

“Ahora es muy importante que el pueblo mexicano sepa que siempre vamos a defender la dignidad de nuestro pueblo, siempre vamos a defender el respeto a nuestra soberanía y un diálogo entre iguales, como siempre lo hemos dicho, sin subordinaciones”, dijo Sheinbaum.

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