El presidente Joe Biden examinó el miércoles la devastación de Florida, devastada por el huracán, y prometió reunir el poder del gobierno federal para ayudar a la reconstrucción, mientras consolaba a los residentes locales junto al gobernador republicano Ron DeSantis, un potencial rival para 2024.

Ambos hombres declararon que dejaban de lado la política por ahora.

"Hoy tenemos un trabajo y solo un trabajo, y es asegurarnos de que la gente en Florida obtenga todo lo que necesita para recuperarse por completo y a fondo", dijo Biden en esta comunidad del suroeste de Florida que se llevó la peor parte del asalto de Ian.

"Va a llevar mucho tiempo, esperemos que sin ningún inconveniente en el camino", dijo. "Después, cuando las cámaras de televisión se hayan ido, seguiremos aquí con ustedes".

Antes, DeSantis y su esposa Casey saludaron al presidente y a la primera dama Jill Biden a su llegada a Fisherman's Wharf, donde las casas y los negocios yacen en ruinas entre escombros y lodo tras el paso del huracán Ian la semana pasada.

Biden y DeSantis hablaron solos junto a una embarcación que la tormenta había levantado en una cafetería, y luego se movieron por separado entre los residentes locales duramente afectados por el huracán. Biden abrazó a una mujer.

El alcance de la devastación era inmenso. La comitiva de Biden pasó junto a árboles cortados por el viento, algunos arrancados de raíz, otros con las ramas tiradas hacia atrás por la tormenta. Los campos de la autopista seguían inundados, formando lagunas estancadas.

Los rótulos de las tiendas y los restaurantes habían volado; los colchones arruinados se apilaban en las calles del barrio, un edificio estaba inclinado hacia un lado como una pieza de ajedrez. Una armada de trabajadores y camiones de reparación se afanaba en la recuperación.

El huracán Ian ha dejado un saldo de al menos 84 muertos confirmados, incluidos 75 en Florida, y muchas personas siguen esperando que se restablezca el suministro eléctrico. Los vientos de 150 mph y la marejada de la semana pasada dejaron sin electricidad a 2,6 millones de personas en Florida. Muchas personas siguen sin poder conseguir alimentos y agua.

En una reunión informativa con funcionarios locales, Biden subrayó que el esfuerzo de reconstrucción llevará meses o años.

"Lo único que puedo asegurarles es que el gobierno federal estará aquí hasta que se termine", dijo Biden.

A un mes de las elecciones de mitad de mandato, la crisis unía a los rivales políticos en una causa común, al menos por un tiempo.

DeSantis, así como el senador Rick Scott, han estado entre los críticos republicanos más destacados de Biden. Ambos, junto con el senador republicano Marco Rubio y otros funcionarios estatales y locales, acompañaron al presidente el miércoles.

Antes del viaje, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, sugirió que sería inapropiado que se centraran en las diferencias políticas.

"Habrá mucho tiempo, mucho tiempo, para discutir las diferencias entre el presidente y el gobernador - pero ahora no es el momento", dijo Jean-Pierre a los periodistas en una sesión informativa en la Casa Blanca. "Cuando se trata de cumplir y asegurarse de que la gente de Florida tiene lo que necesita, especialmente después del huracán Ian, somos uno. Estamos trabajando como uno".

Antes de que se produjera la tormenta, el presidente tenía previsto visitar la semana pasada las ciudades de Florida de Orlando y Fort Lauderdale, donde tenía previsto insistir en sus esfuerzos por reforzar la Seguridad Social y Medicaid. Biden ha acusado a Scott de querer acabar con ambos programas al proponer que las leyes federales expiren cada cinco años, aunque el senador de Florida ha dicho que quiere preservar los programas.

Biden y DeSantis han tenido una multitud de diferencias en los últimos años sobre cómo luchar contra el COVID-19, la política de inmigración y más. En las últimas semanas, discutieron sobre la decisión del gobernador de poner a los migrantes en aviones o autobuses hacia los bastiones demócratas, una práctica que Biden ha calificado de "imprudente."

El huracán cambió el propósito y el tono del primer viaje de Biden a Florida este año, que fue en una zona devastada por los vientos y las aguas crecidas . Embarcaciones, incluidos enormes yates, volcaron y fueron arrojados tierra adentro.

La administradora de la FEMA, Deanne Criswell, dijo a los periodistas en el Air Force One que el coste de la reconstrucción será enorme: "Sin duda será de miles de millones y quizás uno de los desastres más costosos que hemos visto en muchos años."

DeSantis se esforzó el miércoles en elogiar a la FEMA junto con las agencias locales y estatales, diciendo que la coordinación entre ellas ha sido excepcional durante las secuelas de Ian.

"Ha habido menos burocracia que nos retiene en este que probablemente cualquier otro que he visto", dijo DeSantis una sesión informativa en Matlacha. Dio una sesión informativa de 30 minutos al mediodía sobre los esfuerzos de recuperación del huracán, incluyendo la noticia de que el agua corriente había sido restaurada en gran parte de la zona afectada.

El mensaje de unidad bipartidista de la Casa Blanca marca una diferencia con el predecesor de Biden, Donald Trump, que en ocasiones amenazó con retener la ayuda a los funcionarios demócratas que lo criticaban, incluidos los gobernadores demócratas Gavin Newsom de California y Andrew Cuomo de Nueva York.

Trump amenazó con retener dinero federal de California después de los incendios forestales, diciendo que los funcionarios estatales eran los culpables de las conflagraciones mortales, tuiteando en 2018: “Cada año se dan miles de millones de dólares, con tantas vidas perdidas, todo debido a la mala gestión de los bosques. . ¡Remedio ahora, o no más pagos de la Fed!”.

Las respuestas de los políticos a los desastres naturales tienen el poder de hacer o deshacer carreras políticas.

Como gobernador de Florida durante ocho años, Jeb Bush mantuvo una respuesta constante a un desfile de huracanes y fue recompensado con índices de aprobación altísimos. La respuesta del presidente George W. Bush y los legisladores de Luisiana al huracán Katrina en 2005 pende sobre sus legados.